Descubre la despensa agrícola del imperio. Una ruta imprescindible de templos, terrazas concéntricas, minas de sal y fortalezas vivas ubicada entre Cusco y Machu Picchu.
El Valle Sagrado de los Incas es un extenso cañón formado por el río Urubamba (o Vilcanota) que se extiende a lo largo de varios pueblos pintorescos a las afueras de Cusco. Para los incas, este valle era un territorio sagrado debido a sus condiciones geográficas únicas: tierras extremadamente fértiles, un clima mucho más cálido que el de la capital imperial y una ubicación estratégica que servía de escudo natural frente a las tribus de la Amazonía.
Hoy en día, el valle no es solo un conjunto de ruinas; es un corredor cultural vibrante donde las tradiciones agrícolas milenarias siguen latiendo con fuerza. Además, su menor altitud lo convierte en el refugio perfecto para pasar los primeros días del viaje si quieres evitar por completo los efectos del mal de altura.
Ubicado a unos 45 minutos de Cusco, Pisac es usualmente la primera parada de la ruta clásica. El pueblo es famoso a nivel mundial por su mercado artesanal, que se instala con especial despliegue los días domingos en la plaza principal. Aquí puedes encontrar hermosas piezas de joyería en plata, ponchos de alpaca y cerámicas pintadas a mano.
Sin embargo, el verdadero tesoro está en lo alto de la montaña. El sitio arqueológico de Pisac compite en belleza y escala con la mismísima ciudadela de Machu Picchu. Destacan sus inmensas terrazas agrícolas que abrazan la silueta del cerro y el cementerio inca de Tantana Marka, el más grande de Sudamérica, donde se aprecian miles de nichos excavados directamente en los acantilados de roca.
Ollantaytambo es un lugar mágico. Se le conoce como la "ciudad inca viva" porque el diseño urbano actual de sus calles del centro histórico es exactamente el mismo que trazaron los incas hace más de 500 años. El agua sigue fluyendo por canales de piedra originales al lado de las veredas y las casas conservan los muros megalíticos como cimientos.
En la ladera de la montaña se alza su imponente fortaleza ceremonial, el lugar de una de las pocas batallas donde los incas derrotaron militarmente a los conquistadores españoles en 1537. En la cima del complejo se encuentra el Templo del Sol, construido con seis gigantescos bloques de granito rosa perfectamente ensamblados que pesan más de 50 toneladas cada uno.
Chinchero se ubica en una meseta alta a 3,760 metros sobre el nivel del mar. Los cronistas cuentan que este pueblo era el lugar de descanso favorito del Inca Túpac Yupanqui, quien mandó construir un hermoso palacio que hoy sirve de base para la iglesia colonial de la Virgen de la Natividad.
Chinchero destaca principalmente por la preservación de sus técnicas textiles prehispánicas. Las mujeres del pueblo, vestidas con sus trajes típicos de trenzas y polleras rojas, realizan demostraciones públicas donde enseñan cómo lavan la lana de alpaca usando una raíz natural (saqta), cómo la tiñen utilizando plantas locales y cochinilla (un insecto del cactus), y cómo tejen patrones geométricos complejos usando telares de cintura.
Escondidas en un cañón lateral del valle se encuentra este impresionante espectáculo visual. Maras es un complejo subterráneo de donde brota un manantial de agua hipersalada y caliente. Desde la época preincaica, los lugareños han canalizado esta agua hacia más de 3,000 pozas escalonadas de tierra.
El sol evapora el agua atrapada en las pozas de manera natural, dejando capas de una sal rosada mineralizada de altísima calidad culinaria. El contraste de las miles de pozas blancas contra los tonos rojizos del cañón crea una de las postales más hermosas y singulares de todo el viaje por la región.
A solo unos minutos de Maras se ubica Moray, un sitio arqueológico que a primera vista parece un gigantesco anfiteatro romano hundido en la tierra. Consiste en varias series de terrazas concéntricas dispuestas en enormes hoyos naturales.
La genialidad de Moray radica en que funcionaba como un centro de investigación agrícola de alta tecnología. Debido a la profundidad y orientación de los andenes respecto al sol, se genera un gradiente térmico impresionante: puede haber hasta 15 grados Celsius de diferencia de temperatura entre la terraza superior y la más profunda. Los incas utilizaban este microclima controlado para domesticar plantas de la selva y la costa, adaptándolas gradualmente para que pudieran crecer en las frías altitudes de las montañas andinas.
La mayoría de agencias de turismo en Cusco dividen la exploración del valle en dos recorridos diferentes de un día completo ("full days"):
A diferencia de la ciudad del Cusco, que se encuentra a 3,400 metros de altura, el Valle Sagrado promedia los 2,800 metros de altitud. Esta diferencia de 600 metros se nota inmediatamente en el aire: el oxígeno es notablemente más espeso, la respiración es más fluida y el clima general es mucho más templado, soleado y menos ventoso durante el día.
Estrategia para tu itinerario: Si tienes la flexibilidad, aterriza en el aeropuerto de Cusco y toma inmediatamente un taxi directo hacia tu hotel en Urubamba u Ollantaytambo. Pasa tus primeros dos días explorando el Valle Sagrado. Tu cuerpo se adaptará sin sufrir dolores de cabeza y estarás listo para subir a Cusco o Machu Picchu sin inconvenientes.
Para ingresar a los principales recintos arqueológicos del valle (Pisac, Ollantaytambo, Chinchero y Moray) necesitas contar con el Boleto Turístico del Cusco (BTC). El boleto parcial del Circuito II cubre específicamente estos atractivos y tiene una validez de dos días.
Nota importante: Las Salineras de Maras no están incluidas en el Boleto Turístico debido a que son administradas directamente por la comunidad local del pueblo de Maras. El pago del ingreso se realiza en efectivo de forma obligatoria en la garita de control antes de entrar al mirador (aproximadamente 20 soles por persona).
La forma más eficiente de optimizar tu tiempo y dinero es utilizar el Valle Sagrado como un puente directo hacia la ciudadela inca.
En lugar de regresar a dormir a Cusco tras finalizar tu tour por el valle, asegúrate de reservar un recorrido clásico que termine en Ollantaytambo alrededor de las 4:00 p.m. La estación de trenes de Ollantaytambo es el principal punto de partida de los vagones de PeruRail e IncaRail rumbo a Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo). Tomar el tren nocturno desde aquí te ahorrará más de dos horas de viaje terrestre innecesario de retorno a Cusco y te permitirá amanecer fresco a los pies de Machu Picchu al día siguiente.
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